Законодательство об интеллектуальной собственности в любой современной стране основывается на положениях международных договоров (соглашений и конвенций). 
Почти все основные принципиальные нормы об интеллектуальной собственности в течение XIX — XX веков были закреплены именно в таких международных договорах.
В международных договорах по вопросам интеллектуальной собственности предусматриваются:
1.   Условия предоставления охраны иностранным гражданам и организациям;
2.   Объем предоставляемой охраны;
3.   Порядок предоставления охраны;
4.   Минимальные требования и процедуры, которые должно предусматривать национальное законодательство и т.д.
Обычно международно-правовые акты:
1.   либо предоставляют иностранным правообладателям так называемый «национальный режим», то есть обязывают обеспечивать их такими же правами, как и собственных граждан,
2.   либо предусматривают необходимость предоставления иностранцам только конкретных прав, предусмотренных непосредственно в международном договоре.

Российская Федерация является членом подавляющего большинства таких договоров:

Конституция РФ и Гражданский кодекс РФ исходят из приоритета международных договоров.

Административные функции в отношении почти всех международных договоров в области интеллектуальной собственности выполняет Всемирная организация интеллектуальной собственности (ВОИС, www.wipo.org), являющаяся специализированным учреждением ООН.